二、八股文的结构
1、破题。破题就是点明题义。“破题不始于八股，唐赋、试律于启处并曰破题，屡见于唐、宋人之所记载。八股破题，自明至清其法繁多，这里面花样很多，有什么“明破”“暗破”“顺破”“逆破”“正破”“反破”“分破”“对破”等。
2、承题。承题就是进一步阐明题旨，一般用三句左右。破题不能直呼圣贤大名，而承题则可以直呼了，例如可以出现尧舜、孔孟等。
3、起讲。起讲又称为小讲、原起。要紧扣程、朱集注里的内容，模仿孔孟或者他们弟子的语气讲话，所谓“代圣贤立言”。所以，这一部分用“意谓”“若曰”“以为”“且夫”“尝思”等词开端。
从破题、承题到起讲，称为“冒子”。起讲的目的是“总括全体，笼罩全局”，“起讲后用三四句，或曰领上，或曰领题，或曰入题，或曰落题，亦有称之为提笔者”。实际是一个过渡段落。
4、八股、四比。商衍鎏说：“八股者，为起二比（亦曰提比），中二比，后二大比，末二小比（亦曰束比）……比者对也，起、中、后、束各两比内，凡句之长短，字之繁简，与夫声调缓急之间，皆须相对成文，是为八股之正格。”
八股文的层次结构
八股文就是指文章的八个部分：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股（大结）。 八股文到底是个什么样子?顾炎武《日知录·试文格式》讲到：“天顺以前，经义之文不过敷衍传注，或对或散，初无定式，其单句题亦甚少。
成化二十三年，会试<；乐天者保天下>；文，起讲先提三句，即讲乐天，四股；中间过接四句，复讲保天下，四股；复收四句，再作大结。
弘治九年，会试<；责难于君谓之恭>；文，起讲先提三句，即讲责难于君，四股；中间过接二句，复讲谓之恭，四股；复收二句，再作大结。
每四股之中，一反一正，一虚一实，一浅一深。(原注：‘亦有联属二句，四句为对，排比十数对成篇，而不止于八股者。’)其两扇立格，(原注：‘谓题本两对文，亦两大对。’)则每扇之中各有四股，其次第文法亦复如之。故今人相传谓之八股。