世纪80年代我国大规模社会转型，随着农村劳动力向城市转移，农村留守老人的问题也引起了人们的关注。
农村出现了“386199”现象，“38”即指留守妇女问题，“61”即指留守儿童问题。“99”即指留守老人问题。
此现象反应了社会主义市场经济建设下农村人口不断流向城市而形成的典型的留守家庭结构。农村青壮年人口流向城市有力促进了城市的发展并改善了城市的人口年龄结构，也提高了对农村留守老人的经济供养能力，但人口流动也使农村人口的老龄化程度加快，使对农村留守老人的日常照料功能弱化。
国内对这一问题研究比较多的也是农村留守老人养老问题，照料缺失、健康状况等方面20xx年7月在河北、河南和安徽进行了题为《农村子女外出务工对留守老人的影响》的'调查。20xx年9月，《人口研究》编辑部举办了题为“聚焦386199现象，关注农村留守家庭”的论坛，对农村留守家庭的子女教育和养老问题进行了探讨。
苏锦英等《农村地区留守老人基本状况调查》就留守老人的生活和身体健康方面进行了探讨。